Las investigaciones que se reúnen en este libro realizadas por trs instituciones de la RED MERCOSUR se ocupan del crecimiento, la competitividad y la integración en el ámbito del MERCOSUR. Para ello partesn tres ideas que son centrales en la literatura moderna sobre el tema. La primera es que las exportaciones tienen un rol central para dinamizar la productividad; la segunda es que la geografía importa en la medida que puede ayudar al descubrimiento de nuevas actividades por la vía de aprovechar rendimientos crecientes a escala dentro de una región; la tercera es que el crecimiento sigue un camino que, lejos de ser lineal, es un proceso de cambio estructural que muestra puntos de quiebre (aceleración y colapso).
En esta perspectiva, a la hora de diseñar políticas para mejorar la productividad y la competitividad internacional es central identificar los factores que podrían actuar acelerando el crecimiento o evitando los colapsos que son típicos de los países de la región.
Para identificar esos factores se realizaron diagnósticos de crecimiento de las dos economías mayores del MERCOSUR y de Uruguay, aspotando una perspectiva regional y comparativa y enfatizando los procesos de descubrimiento de nuevas actividades de exportación y en el rol de la inversión extranjera directa y el sistema nacional de innovación.
 
¿Qué surge del libro en términos de "dónde estamos" y "qué nos falta" en el MERCOSUR? Con respecto al desempeño exportador, la investigación detecta una falta de capacidad para desarrollar el sector transable, debilidades en el proceso del self discovery  y como corolario - un patrón de especialización poco dinámico. 
Con respecto a la geografía, resalta la baja integración y la descoordinación de las políticas en el plano macroeconómico y financiero. Por último, las discontinuidades y rupturas en el proceso de crecimiento se relacionan con un bajo ritmo de innovación, una alta volatilidad de políticas y regímenes y un sistema financiero subdesarrollado.